Il était 22h30, heure locale, lorsque deux fortes déflagrations ont retenti dans le centre d’Istanbul, près du Vodafone Arena, le stade de l’équipe de football de Besiktas, situé dans le quartier du même nom, à moins d’un kilomètre de la célèbre place Taksim.
Le ministre de l’Intérieur, Süleyman Soylu, a confirmé deux explosions – l’une devant le stade, l’autre dans un parc situé juste à côté. La première explosion était celle d'une voiture piégée qui visait un car de policiers stationné devant le stade. Quarante-cinq secondes plus tard, un kamikaze s’est fait sauter dans un parc tout proche, au milieu d’un groupe d’agents.
Les policiers visés étaient chargés de la sécurité aux abords de ce stade, où un match venait d’opposer les joueurs de Besiktas à l’équipe de Bursa. La rencontre était terminée depuis une heure et demie et les supporters avaient quitté le stade au moment des explosions. Le club de Bursa a affirmé qu’aucun de ses supporters n’avait été blessé.