Les 32 participants à la phase de groupes, dont six néophytes, représenteront cette année 18 nations. Cette première journée devrait logiquement marquer le passage de la barre des 5 000 buts inscrits dans l'histoire de la compétition, le total étant actuellement de 4.992 buts.
A noter enfin que les clubs anglais, qui n'ont pas passé le cap des quarts de finale la saison dernière, reviennent en force car ils seront les seuls a compter quatre représentants.
L’affiche
Bayern Munich - AS Rome, Groupe E, Allianz Arena, Munich, 20h45
Battu en finale par l'Inter Milan en mai dernier, le Bayern Munich entame la phase de groupes avec un nouvel adversaire italien. Un tirage qui a fait grimacer les dirigeants bavarois dans la mesure où le Bayern, en 29 rencontres européennes avec des équipes de la Botte, n'a remporté que neuf victoires pour 13 défaites et sept nuls. Mais en début de saison, les deux formations sont encore en rodage et pointent dans la seconde partie du tableau de leur championnat respectif. Rome a même encaissé cinq buts à Cagliari (5:1) pour la première fois depuis 64 ans en Serie A. En Bavière, on attend beaucoup cette saison de l'association entre un Franck Ribéry revanchard après une Coupe du Monde de la FIFA loupée et un Thomas Müller, épanoui, meilleur buteur en Afrique du sud (5 buts et 3 passes décisives) et meilleur espoir du tournoi. Mais pour l'entrée en lice des Bavarois, le Français est suspendu.
Les autres matches
Cette année l'Inter, qui a laissé partir José Mourinho et Marco Balotelli, a décidé de jouer la carte de l'expérience et des automatismes dans un groupe parfaitement huilé. Twente de son côté va découvrir la C1 avec un groupe qui ne comporte que deux joueurs ayant disputé ce tournoi. Pourtant ils se raccrochent à une statistique : un seul tenant du titre a perdu son premier match la saison suivante : les Italiens de l'AC Milan contre les N2erlandais de l'Ajax en 1994… Dans le second match de ce Groupe A Tottenham, qui vient de perdre pour trois mois sur blessure Jermain Defoe, effectuera un délicat déplacement à Brême qui vient de ramener le nul du Bayern.
Demi-finaliste la saison dernière, Lyon veut confirmer son nouveau statut dans le Groupe B face à Schalke 04, lanterne rouge de Bundesliga après avoir perdu ses trois premiers matches. L’Hapoël Tel Aviv, qui fait ses débuts en C1, a un bon coup a jouer à Lisbonne face à une équipe de Benfica qui compte 3 petits points après quatre journées dans son championnat domestique.
Pour son 701ème match sur le banc de Manchester United, Alex Ferguson retrouvera dans le Groupe C ses compatriotes des Glasgow Rangers contre lesquels il s'est toujours qualifié. Petite inquiétude cependant en défense pour les Mancuniens qui viennent de se faire remonter deux buts dans les arrêts de jeu à Everton (3:3) alors qu'ils croyaient déjà avoir gagné. Pour sa part Valence, double finaliste malheureux, retrouvera la compétition sur le difficile terrain des Turcs de Bursaspor mais sans David Villa, David Silva et Carlos Marchena, ses trois champions du monde qu'il a dû transférer.
Malgré le faux pas à domicile face à Hercules (0:2), Barcelone devrait logiquement planer sur le Groupe D avec des débuts face au Panathinaïkos, Copenhague et le Rubin Kazan s'affrontant dans l'optique de la seconde place. Outre le choc Bayern - Roma, Cluj et le FC Bâle s’affrontent en Roumanie en pensant déjà à la troisième place du Groupe E. Le Groupe F donnera lieu a double duel est-ouest, Marseille recevant le Spartak Moscou alors que Chelsea ira tester Žilina, le nouveau champion de Slovaquie.
Pour sa première sortie européenne au Santiago Bernabéu, José Mourinho n'a pas droit à l'erreur contre l’Ajax Amsterdam même s'il n'a pas encore eu le temps de définir son équipe type. Dans ce Groupe G dit "de la mort", la défaite à domicile est interdite. Dans ce remake des années 60 où la formation de Johan Cruyff dominait l’Europe, la Maison Blanche aura déjà un souci de moins à gérer puisque l'Uruguayen Luis Suárez, brillant en Afrique du sud, est suspendu. Pour sa part, Auxerre n'aura rien à perdre dans l'antre d'un AC Milan qui aura la pression après sa défaite face au promu Cesena en Serie A (0:2).
Enfin dans le dernier groupe, on retrouve des Gunners plus ambitieux que jamais qui débuteront contre Braga, tombeur du Celtic Glasgow et Séville. Mais Arsenal s'est astucieusement renforcé et figure plus que jamais dans le groupe restreint des favoris. Ce n’est pas le cas du Shakhtar ni du Partizan, qui espèrent tout de même sortir de ce Groupe H. Une victoire en ouverture sera donc la bienvenue.
Joueur à suivre
Transfert record la saison dernière où il avait quitté l'Inter Milan pour Barcelone, le Suédois Zlatan Ibrahimovic, après une saison en demi-teinte, est revenu à la case départ, mais chez le grand rival milanais. Il devrait constituer un carré d'as avec les Brésiliens Alexandre Pato, Ronaldinho et Robinho.
La stat
20. Comme le nombre de victoires en Ligue des champions ou Coupe d’Europe des Clubs Champions que totalisent le Real Madrid (9), l'AC Milan (7) et l'Ajax d'Amsterdam (4) les protagonistes du Groupe G avec le "petit poucet" Auxerre.
Entendu…
"L'important n'est pas comment ça commence mais plutôt comment ça finit." - Dani Alves, défenseur de Barcelone après la défaite à domicile face à Hercules Alicante
Source: Fifa.com
A noter enfin que les clubs anglais, qui n'ont pas passé le cap des quarts de finale la saison dernière, reviennent en force car ils seront les seuls a compter quatre représentants.
L’affiche
Bayern Munich - AS Rome, Groupe E, Allianz Arena, Munich, 20h45
Battu en finale par l'Inter Milan en mai dernier, le Bayern Munich entame la phase de groupes avec un nouvel adversaire italien. Un tirage qui a fait grimacer les dirigeants bavarois dans la mesure où le Bayern, en 29 rencontres européennes avec des équipes de la Botte, n'a remporté que neuf victoires pour 13 défaites et sept nuls. Mais en début de saison, les deux formations sont encore en rodage et pointent dans la seconde partie du tableau de leur championnat respectif. Rome a même encaissé cinq buts à Cagliari (5:1) pour la première fois depuis 64 ans en Serie A. En Bavière, on attend beaucoup cette saison de l'association entre un Franck Ribéry revanchard après une Coupe du Monde de la FIFA loupée et un Thomas Müller, épanoui, meilleur buteur en Afrique du sud (5 buts et 3 passes décisives) et meilleur espoir du tournoi. Mais pour l'entrée en lice des Bavarois, le Français est suspendu.
Les autres matches
Cette année l'Inter, qui a laissé partir José Mourinho et Marco Balotelli, a décidé de jouer la carte de l'expérience et des automatismes dans un groupe parfaitement huilé. Twente de son côté va découvrir la C1 avec un groupe qui ne comporte que deux joueurs ayant disputé ce tournoi. Pourtant ils se raccrochent à une statistique : un seul tenant du titre a perdu son premier match la saison suivante : les Italiens de l'AC Milan contre les N2erlandais de l'Ajax en 1994… Dans le second match de ce Groupe A Tottenham, qui vient de perdre pour trois mois sur blessure Jermain Defoe, effectuera un délicat déplacement à Brême qui vient de ramener le nul du Bayern.
Demi-finaliste la saison dernière, Lyon veut confirmer son nouveau statut dans le Groupe B face à Schalke 04, lanterne rouge de Bundesliga après avoir perdu ses trois premiers matches. L’Hapoël Tel Aviv, qui fait ses débuts en C1, a un bon coup a jouer à Lisbonne face à une équipe de Benfica qui compte 3 petits points après quatre journées dans son championnat domestique.
Pour son 701ème match sur le banc de Manchester United, Alex Ferguson retrouvera dans le Groupe C ses compatriotes des Glasgow Rangers contre lesquels il s'est toujours qualifié. Petite inquiétude cependant en défense pour les Mancuniens qui viennent de se faire remonter deux buts dans les arrêts de jeu à Everton (3:3) alors qu'ils croyaient déjà avoir gagné. Pour sa part Valence, double finaliste malheureux, retrouvera la compétition sur le difficile terrain des Turcs de Bursaspor mais sans David Villa, David Silva et Carlos Marchena, ses trois champions du monde qu'il a dû transférer.
Malgré le faux pas à domicile face à Hercules (0:2), Barcelone devrait logiquement planer sur le Groupe D avec des débuts face au Panathinaïkos, Copenhague et le Rubin Kazan s'affrontant dans l'optique de la seconde place. Outre le choc Bayern - Roma, Cluj et le FC Bâle s’affrontent en Roumanie en pensant déjà à la troisième place du Groupe E. Le Groupe F donnera lieu a double duel est-ouest, Marseille recevant le Spartak Moscou alors que Chelsea ira tester Žilina, le nouveau champion de Slovaquie.
Pour sa première sortie européenne au Santiago Bernabéu, José Mourinho n'a pas droit à l'erreur contre l’Ajax Amsterdam même s'il n'a pas encore eu le temps de définir son équipe type. Dans ce Groupe G dit "de la mort", la défaite à domicile est interdite. Dans ce remake des années 60 où la formation de Johan Cruyff dominait l’Europe, la Maison Blanche aura déjà un souci de moins à gérer puisque l'Uruguayen Luis Suárez, brillant en Afrique du sud, est suspendu. Pour sa part, Auxerre n'aura rien à perdre dans l'antre d'un AC Milan qui aura la pression après sa défaite face au promu Cesena en Serie A (0:2).
Enfin dans le dernier groupe, on retrouve des Gunners plus ambitieux que jamais qui débuteront contre Braga, tombeur du Celtic Glasgow et Séville. Mais Arsenal s'est astucieusement renforcé et figure plus que jamais dans le groupe restreint des favoris. Ce n’est pas le cas du Shakhtar ni du Partizan, qui espèrent tout de même sortir de ce Groupe H. Une victoire en ouverture sera donc la bienvenue.
Joueur à suivre
Transfert record la saison dernière où il avait quitté l'Inter Milan pour Barcelone, le Suédois Zlatan Ibrahimovic, après une saison en demi-teinte, est revenu à la case départ, mais chez le grand rival milanais. Il devrait constituer un carré d'as avec les Brésiliens Alexandre Pato, Ronaldinho et Robinho.
La stat
20. Comme le nombre de victoires en Ligue des champions ou Coupe d’Europe des Clubs Champions que totalisent le Real Madrid (9), l'AC Milan (7) et l'Ajax d'Amsterdam (4) les protagonistes du Groupe G avec le "petit poucet" Auxerre.
Entendu…
"L'important n'est pas comment ça commence mais plutôt comment ça finit." - Dani Alves, défenseur de Barcelone après la défaite à domicile face à Hercules Alicante
Source: Fifa.com