La visite de Jean-Yves le Drian est rapide - elle ne dure que 24 heures - mais chargée. Le ministre français de la Défense atterrit, dans la matinée de lundi, à Mopti - porte d'entrée du nord du Mali - pour se rendre aussitôt à Gao.
C'est là, dans le nord du pays, que se trouve la base de la force française Barkhane, avec son millier de soldats et son commandant, le général Palasset. Ce dernier arrive en fin de mission et sera bientôt remplacé.
Ainsi, c’est l'occasion d'afficher l'implication de la France dans la lutte antiterroriste au Sahel et d'afficher également son soutien à la mission des Nations unies dans le pays. La Minusma est, en effet, en première ligne face aux attaques meurtrières des groupes jihadistes, et son mandat est sur le point d'être renouvelé.
Enfin, Jean-Yves le Drian rencontrera le président malien lors d'un dîner officiel pendant lequel il félicitera Ibrahim Boubacar Keita pour la paix enfin signée avec les groupes rebelles du Nord. Ce sera aussi l’occasion de l'assurer du soutien de la France dans la mise en œuvre de l'accord de paix et dans la poursuite de la lutte anti-terroriste.