La Palme d'or décernée à Terrence Malick

La cérémonie de présentation du palmarès orchestrée par l'actrice Mélanie Laurent avait commencé par une standing-ovation pour Robert De Niro, et... un grand éclat de rire quand l'acteur américain, dans un français très hésitant où se glissaient des mots d'anglais, a confondu "compagnons" avec "champignons" pour évoquer ses camarades jurés.

The Tree of Life, requiem attachant pour un enfant défunt et ode symphonique à la vie sur Terre, mêle destin familial et genèse de l'univers : le dernier pari déroutant d'un cinéaste rare, Terrence Malick, qui n'était pas présent pour recevoir son prix et était représenté par l'un de ses producteurs, Bill Pohlad. "C'est difficile de prendre la place d'un géant", a déclaré ce dernier, expliquant que Malick était "notoirement timide, discret".

L'actrice américaine Kirsten Dunst a reçu le prix d'interprétation féminine pour son rôle de dépressive dans Melancholia du Danois Lars Von Trier qui a créé la polémique pendant le Festival pour des propos déplacés sur Hitler en conférence de presse, qui lui ont valu d'être déclaré "persona non grata" à Cannes.

Le comédien français Jean Dujardin, lauréat du prix d'interprétation masculine, incarne, dans The Artist de Michel Hazanivicius, un film muet et en noir et blanc, une star du cinéma muet au crépuscule de sa carrière alors qu'une jeune étoile du parlant (Bérénice Bejo) prend son essor.

Le prix du jury, remis par l'actrice Chiara Mastroianni, est allé à la jeune réalisatrice et actrice française Maïwenn pour Polisse, son troisième long métrage qui suit le quotidien d'une dizaine de policiers de la Brigade de protection des mineurs à Paris.
Maïwenn a couru vers la scène, se précipitant pour serrer la main de chaque juré. Très essoufflée et au bord des larmes, elle a d'abord déclaré : "Ma fille m'a dit : t'es pas cap d'aller chercher un prix sans pleurer".

Il était une fois en Anatolie du Turc Nuri Bilge Ceylan et Le Gamin au vélo des frères belges Jean-Pierre et Luc Dardenne, déjà deux fois Palme d'or, ont reçu le Grand Prix ex-aequo.

Le prix de la mise en scène a été attribué au réalisateur danois Nicolas Winding Refn pour Drive, polar conduit à 100 à l'heure dans les rues de Los Angeles avec l'acteur canadien Ryan Gosling.