Le rallye Dakar tourne encore le dos à l’Afrique

Cette annulation du rallye programmé du 5 au 20 janvier 2009 entre Lisbonne et la capitale sénégalaise avait fait jaser beaucoup d’hôteliers et commerçants qui profitaient de cette course mécanique pour faire de bonnes affaires. Cette année encore, ils vont devoir revoir leur plan si bien attendu ils misaient sur le passage du rallye Dakar dans leurs villes respectives comme ce fut le cas il y a deux années auparavant.

L’édition 2010 du rallye Dakar partira de Buenos Aires le 1er janvier pour y revenir le 16, après avoir traversé l'Argentine et le Chili. Près de 400 véhicules (185 motos et quads, 138 voitures, 50 camions) sont engagés dans la 31e édition du Dakar 2010. Le désert de l'Atacama sera le plat principal des 9.000 km du rallye-raid, dont le directeur Etienne Lavigne a dévoilé les détails mardi.

«On avait effleuré l'Atacama l'an dernier, on y avait fait deux jours de course, cette fois on va y rester sept jours», a indiqué Etienne Lavigne, qui prévoit des conditions très dures. «C'est l'un des déserts les plus hauts en altitude de la planète, l'un des plus arides, avec une chaleur de l'ordre de 45 degrés.»

Mitsubishi absent en catégorie autos

Après un début en Argentine, la course franchira dès le 5e jour la Cordillère des Andes et la frontière entre les deux pays pour sillonner l'Atacama en décrivant une grande boucle dans cette partie nord du Chili. Elle mettra ensuite le cap vers le sud en direction de Santiago avant de revenir en Argentine le 13 janvier.

En autos et en motos, les deux catégories majeures, les cartes sont redistribuées. Le constructeur Mitsubishi, vainqueur autos, de 2001 à 2007, s'est retiré. En motos, les véhicules d'une cylindrée supérieure à 450 cc doivent être équipées d'une bride, qui réduit l'admission d'air dans le moteur.
Interrogé sur un possible retour sur le continent africain en 2011, Etienne Lavigne a ouvert la porte à toutes les hypothèses. «On a beaucoup travaillé cette année sur le continent sud-américain mais également en Afrique australe et en Afrique de l'est», a-t-il déclaré en reportant la décision après l'édition 2010: «On peut tout à fait imaginer des Dakar en alternance sur les deux continents.»