Même pas une semaine après avoir inscrit 56 points samedi dans une victoire à domicile face aux Warriors, LeBron James a remis ça vendredi face aux Wizards, devenant le premier Laker depuis Kobe Bryant en 2007 à enchaîner deux matches à domicile à 50 points ou plus.
Une performance plus que bienvenue pour des Lakers qui n'ont remporté que trois de leurs dix derniers matches et stagnent toujours après cette victoire 122-109 à la 9e place de la Conférence Ouest, qualificative pour les barrages menant aux play-offs (29 v. 37 d.).
"On a manqué beaucoup de petites choses, mais on a continué à se battre, à défendre, et j'ai pu enclencher une série de points à un moment donné", a commenté James, qui a notamment inscrit 12 points d'affilée pour son équipe dans le troisième quart-temps.
LeBron James et Talen Horton-Tucker des Lakers contre les Washington Wizards en NBA le 11 mars 2022 à Los Angeles
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Avec 50 points à 18/25 aux tirs, dont 6/9 à trois points, avec sept rebonds et six passes décisives, James a quand même loupé de peu un record... Deux passes décisives lui ont en effet manqué pour devenir le premier joueur de l'histoire de la NBA à 30.000 points, 10.000 rebonds et 10.000 passes décisives.
A San Antonio en revanche, Gregg Popovich n'a pas manqué, lui, son rendez-vous avec l'histoire, engrangeant grâce au succès de son équipe 104-102 face à Utah la 1.336e victoire de sa carrière, qui lui permet de dépasser Don Nelson et de devenir le coach comptant le plus de succès en saison régulière.
Machine à gagner
"Ce record ne m'appartient pas, il est à tout le monde. Le basket est un sport d'équipe. Vous poussez vos joueurs pour qu'ils le pratiquent ensemble", a réagi en conférence de presse Popovich, qui a notamment entraîné David Robinson, Tim Duncan, Tony Parker ou Manu Ginobili.
Gregg Popovich, le légendaire entraîneur des San Antonio Spurs, au cours du match de NBA contre les Sacramento Kings le 3 mars 2022 à San Antonio
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Popovich a pris les rênes de San Antonio en 1996 pour en faire une machine à gagner, enfilant cinq bagues aux doigts (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), disputant 22 play-offs d'affilée et étant désigné trois fois entraîneur de l'année.
Mais cette saison, les Spurs sont à la lutte pour un strapontin de barragiste afin d'essayer d'accrocher les play-offs: 11es à l'Ouest avec 26 victoires et 41 défaites, ils doivent encore remonter sur les Pelicans, battus vendredi soir par les Hornets 142-120 à domicile, pour y parvenir.
Dans cette même conférence Ouest, le leader Phoenix est tombé vendredi soir à domicile face à Toronto, vainqueur 117-112 grâce notamment aux 42 points de Gary Trent Jr et aux 25 points, 10 passes et 7 rebonds de Pascal Siakam.
Malgré ce revers, les Suns restent encore largement en tête à l'Ouest, avec 53 victoires et 14 défaites, devant les Grizzlies de Memphis (46 v. 22 d.), victorieux de New York 118-114 avec encore 37 points de leur jeune meneur star Ja Morant.
Gary Trent Jr avec les Toronto Raptors contre les Phoenix Suns en NBA le 11 mars 2022 à Phoenix
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Toujours à l'Ouest, les Mavericks, 5es, ont repris leur marche en avant en s'imposant 113-110 à Houston, avec un Luka Doncic à 30 points et 14 rebonds.Parmi les autres rencontres de la soirée, à l'autre bout du pays, dans la conférence Est, le leader Miami l'a emporté 117-105 à domicile face à Cleveland, et les Celtics ont engrangé une 5e victoire consécutive en dominant Detroit 114-103.