Quatre soldats américains blessés au Soudan du Sud lors d'une évacuation

WASHINGTON - Quatre soldats américains ont été blessés samedi lorsque l'appareil dans lequel ils devaient effectuer une opération aérienne d'évacuation au Soudan du Sud a été la cible de tirs, a annoncé le Pentagone.

Après avoir été touché par un tir venant du sol alors qu'il approchait du site (de la localité de Bor), leur appareil a été détourné vers un aérodrome en dehors du pays et sa mission a été annulée, a précisé un porte-parole du ministère de la Défense dans un communiqué.

L'aéronef, dont le Pentagone ne dit pas s'il s'agissait d'un avion ou d'un hélicoptère, devait évacuer des Américains de Bor, la capitale de l'Etat sud-soudanais du Jonglei, contrôlée depuis jeudi par les hommes de l'ex-vice-président Riek Machar et vers laquelle l'armée gouvernementale, appuyée par des hélicoptères, marchait samedi.

Le secrétaire d'Etat américain John Kerry avait annoncé vendredi soir le départ pour le Soudan du Sud de l'envoyé spécial américain pour la région, afin de favoriser le dialogue entre les factions rivales qui se déchirent dans ce jeune pays.

Les Etats-Unis --les principaux soutiens à la création en juillet 2011 du Soudan du Sud, né de la partition du Soudan-- avaient annoncé mercredi et jeudi avoir évacué au total près de 300 de leurs ressortissants du Soudan du Sud, ainsi que des diplomates américains et étrangers.

Washington a également dépêché 45 soldats sur place pour assurer la sécurité des Américains.

Depuis le 15 décembre, les partisans du président Salva Kiir et de Riek Machar s'affrontent. L'ONU a recensé 14 lieux du pays où ont été rapportés des combats, des troubles civils ou des tensions importantes. Les bases de l'ONU au Soudan du Sud hébergeaient vendredi plus de 35.000 personnes, dont 20.000 à Juba, malgré la fin des combats, 1.500 à Pibor et 14.000 à Bor.