L'essor de l'informatique vestimentaire

Etre connecté en permanence grâce à des accessoires  de mode, c'est le pari d'une poignée d'entreprises  ayant choisi de transformer  lunettes, bracelets et montres en mini-ordinateurs portables. "Nous entrons dans l'ère de l'informatique vestimentaire", estime Van Baker, analyste à l'Institut de recherche technologique Gartner. Cette démarche est intimement liée à l'essor du mouvement du quantified self – ou quantification de soi –, qui consiste pour un individu à mesurer  des données liées à son propre corps, de la qualité et la durée de son sommeil au nombre de calories brûlées lors d'une activité physique. 

C'est tout naturellement que la tendance s'est développée dans le fitness, avec des appareils comme Jawbone UP, Nike FuelBand  et Fitbit. Ces gadgets utilisent des capteurs pour détecter les moindres mouvements du corps, envoient les informations recueillies à des téléphones portables ou des tablettes, où des applications moulinent et analysent les données. L'entreprise Jawbone, à San Francisco, s'est lancée dans l'informatique portable il y a plusieurs années, en introduisant des mini-ordinateurs dans d'élégants écouteurs et micros pour smartphones. La compagnie a continué à se développer en rachetant BodyMedia, un fabricant de bracelets enregistrant en temps réel les calories brûlées. "Il y a un appétit énorme, chez les consommateurs, pour les données personnelles et la découverte de soi, et la demande va continuer  à grandir", affirme Hosain Rahman, le patron et fondateur de la société.

"APPARAÎTRE COMME UNE EXTENSION NATURELLE"

Mais le sport  n'est pas le seul domaine où cette mode s'installe. Il existe aujourd'hui des gadgets capables de vous  conseiller  un film en fonction de votre humeur. "C'est juste incroyable. Le futur s'annonce excitant", se réjouit Asim Smailagic, directeur d'un laboratoire de recherche sur l'informatique vestimentaire à l'université Carnegie Mellon, en Pennsylvanie. M. Smailagic a commencé ses travaux il y a environ vingt-cinq ans, notamment sur des projets de casques intelligents pour les personnels chargés de la maintenance des avions. Selon lui, l'apparition de capteurs de mouvement et de sons très sophistiqués et bon marché, le GPS et les applications mises au point pour des téléphones de plus en plus puissants ont ouvert la voie à une vaste démocratisation de l'informatique vestimentaire. Ces ordinateurs "peuvent vous aider  quand vous en avez besoin. Et tout le monde aime recevoir  le genre d'informations qu'ils peuvent fournir", dit-il.

L'ordinateur "contextuel" – lié à son environnement direct – va au-delà de la simple géolocalisation, en faisant des suggestions en fonction des informations dont il dispose, comme proposer  un restaurant proche quand on n'a que quelques minutes pour déjeuner entre deux rendez-vous. "Quand vous mélangez de l'informatique vestimentaire avec des capteurs et des machines à algorythmes, vous obtenez du 'contexte'. L'ordinateur connaît votre état d'esprit et est capabale de vraiment vous aider  en fonction de la situation", assure M. Smailagic. Le professeur est persuadé que les lunettes Google  – équipées d'une caméra, reliées à Internet et commercialisées très prochainement – seront un succès, malgré les inquiétudes qu'elles soulèvent sur l'atteinte à la vie privée. "L'informatique vestimentaire doit être discrète, et apparaître comme une extension naturelle du corps", estime M. Smailagic.

Tim Cook, le patron d'Apple, a affirmé le mois dernier qu'il croyait dans l'informatique miniature, réduite par exemple à la taille d'une montre. Il a prédit qu'une "armée  d'entreprises allait travailler" dans le domaine de l'informatique vestimentaire, mais a esquivé une question sur la création d'une "iWatch" Apple."Le poignet est un endroit intéressant" pour développer de l'informatique "portable", a-t-il seulement glissé. Plusieurs société s sont sur les rangs pour développer des montres intelligentes qui permettront de téléphoner, tweeter, surfer  ou compter nos pas. De fait, la commercialisation des montres intelligentes Pebble, créées par une start-up ayant réussi à lever  10 millions de dollars grâce au site d'investissement communautaire Kickstarter, vient tout juste de commencer.
 Lemonde.fr