États-Unis: une dizaine de morts, «les incendies les plus violents de l'histoire de la Californie», selon Biden

Le feu continue de ravager Los Angeles, enveloppée dans une épaisse fumée âcre : les deux principaux incendies qui font rage dans la mégapole californienne restent hors de contrôle, dans des conditions météorologiques « critiques ». Le Eaton fire, à l’est de Los Angeles, a ravagé 5 000 hectares et les pompiers ont fait très peu de progrès. Quant au Palisades fire, 8 000 hectares ont été détruits à Pacific Palisades et Malibu, et il n'est contenu qu'à 6 % seulement.

À eux deux, ces incendies ont emporté 9 000 structures : des maisons, mais aussi des commerces, des écoles, des lieux de culte, rapporte Loïc Pialat, correspondant de RFI à Los Angeles. « On peut affirmer sans se tromper que l'incendie de Palisades est l'une des catastrophes naturelles les plus destructrices de l'histoire de Los Angeles », a souligné la responsable des pompiers Kristin Crowley lors d'une conférence de presse le 9 janvier.
 
À l'ouest de la deuxième plus grande ville des États-Unis, le foyer qui dévore le quartier huppé de Pacific Palisades, aux villas de multimillionnaires et de célébrités, situé entre Malibu et Santa Monica, n'était toujours pas circonscrit dans l'après-midi du 9 janvier. Et ce, malgré le renfort d'hélicoptères larguant de l'eau grâce à une accalmie temporaire, des vents violents qui attisent les flammes. 


Même si sa propagation a été « considérablement stoppée » au cours de la nuit précédente, le feu qui a embrasé Altadena est toujours en activité. Environ 180 000 personnes restent sous le coup d'un ordre d'évacuation.
 

Pompiers et garde nationale mobilisés

Actuellement, 6 200 pompiers sont mobilisés sur l’ensemble de Los Angeles, avec plus de 1 000 véhicules à leur disposition. Ce jeudi, les canadair ont pu survoler la zone, mais les vents devraient gagner en intensité pendant la nuit. Les pompiers peuvent aussi compter sur le soutien de la World Central Kitchen habituée à fournir des repas en zone de crise, comme Haïti ou Gaza.

À tous ces effectifs, vont s’ajouter des centaines de membres de la garde nationale, une décision approuvée il y a quelques heures par le gouverneur de Californie, pour réduire le risque de pillages dans les zones dévastées. Le gouvernement fédéral s’est engagé à prendre en charge le coût des centres d’évacuation, du ramassage des débris et du salaire des secours pour les 180 prochains jours.
 
« Il s'agit des incendies les plus étendus, dévastateurs de l'histoire de la Californie », a déclaré le président américain Joe Biden, qui vit ses derniers jours au pouvoir, au cours d'une réunion organisée jeudi après-midi à la Maison Blanche avec des responsables intervenant dans la gestion de ces feux violents.