Le kilogramme change officiellement de système de mesure international

Le "grand K" ne fait plus autorité. La nouvelle définition mondiale du kilogramme, indépendante de tout objet physique, est entrée en vigueur, lundi 20 mai.

Ce nouveau système de mesure international ne concerne pas que le kilogramme. Pour l'ampère, le kelvin et la mole, il a été acté à Versailles, en novembre, par la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) qui se réunit tous les 4 à 6 ans.
Au sein de cette conférence, créée à la fin du XIXe siècle, les représentants de 60 pays avaient alors voté dans une "décision historique" en faveur d'une redéfinition du Système international d'unités (SI). Une redéfinition qui modifiera à tout jamais la définition mondiale du kilogramme, de l'ampère, du kelvin et de la mole.

Anecdotique pour le commun des mortels

Jusqu'alors, un kilogramme était défini comme égal à la masse du "grand K", un cylindre fait de platine et d'iridium et conservé précieusement depuis 1889 au bureau international des poids et mesures (BIPM) à Sèvres (Hauts-de-Seine).

Dernièrement, les scientifiques se sont toutefois aperçus que la masse du prototype international avait légèrement varié par rapport à celles des six copies-témoins réalisées à la même époque.

Cette variation, anecdotique pour le commun des mortels lorsqu’il s'agit de faire son marché, peut devenir problématique dans le cas des sciences et de l'industrie. En effet, ces secteurs sont entrés dans l'ère de l'infiniment petit avec notamment le développement des technologies quantiques.

Constante de Planck

Adieu le "grand K", le kilogramme sera dès à présent défini à partir de la constante de Planck (h) de la physique quantique.

Outre le kilogramme, d’autres changements ont été actés. Le kelvin, mesuré à partir de l'eau, sera redéfini à partir de la constante de Boltzmann (k), liée à la mesure de l'agitation thermique des constituants fondamentaux d'un corps.

L'ampère sera, lui, relié à la charge élémentaire (e), la charge électrique d'un proton. La mole, l'unité de quantité de matière, utilisée essentiellement en chimie, sera quant à elle définie directement en fixant la constante d'Avogadro (NA).