Les enfants sont plus vulnérables aux effets nocifs du manque d'hygiène

Les enfants sont plus vulnérables que tout autre groupe d’âge aux effets nocifs de l’eau non salubre, d’un assainissement qui laisse à désirer et du manque d’hygiène. Ces trois facteurs contribuent à 88 % des décès dus aux maladies diarrhéiques. Les enfants de moins de 5 ans représentent près de 90 % des décès dus à la diarrhée(pédiatrie africaine).
 
On estime que le seul fait de se laver les mains au savon réduit de près de la moitié l’incidence de la diarrhée, tout en réduisant de manière significative le risque d’infections respiratoires tels que la pneumonie et d’autres maladies, comme les infections des yeux et notamment le trachome.
 
Les parents et autres personnes qui s’occupent des enfants doivent se laver les mains à certains moments critiques :
 
    -après avoir nettoyé le derrière d’un nourrisson ou d’un jeune enfants qui est allé à selle,
    -après avoir aidé un enfant à utiliser les toilettes ou les latrines,
   - après être allés eux-mêmes aux latrines ou aux toilettes,
    -avant de toucher à la nourriture et de nourrir les jeunes enfants, et
    -après avoir vidé la poubelle.
 
Il faut apprendre aux enfants l’habitude de toujours se laver les mains au savon avant de manger et après avoir utilisé les latrines ou les toilettes. S’il n’y a pas de savon, on peut se laver les mains à l’eau et à la cendre. Il faut veiller à ce que les excréments des animaux et des gens ne souillent pas les abords des maisons, les chemins, les sources d’eau et les terrains de jeux.
 
L’utilisation de latrines et de toilettes, alliée à des pratiques d’hygiène saines, en particulier le lavage des mains au savon, sont des outils de santé publique essentiels. D’un coût modeste, ils protègent les enfants et les familles et contribuent à réaliser les droits de l’enfant à une bonne santé et à une bonne nutrition.
 
Il est important que les gouvernements aident les communautés en leur donnant des informations sur la planification et la construction de latrines et de toilettes qui soient à la portée de la bourse de toutes les familles. Dans les zones urbaines, l’appui du gouvernement est nécessaire pour construire des systèmes d’assainissement et de drainage bon marché, et pour améliorer l’approvisionnement en eau salubre et la collecte des ordures ménagères.